Pesquisadores identificaram evidências que sugerem que a Terra pode ter tido anéis semelhantes aos de Saturno durante o período Ordoviciano, entre 488 e 443 milhões de anos atrás. Publicada nesta segunda-feira (16) na revista Earth and Planetary Science Letters, a descoberta foi feita a partir de simulações tectônicas daquele período e levanta novas questões sobre a formação do planeta, o clima e a distribuição da vida.
Os cientistas analisaram um pico de impactos de meteoritos no Ordoviciano, identificando 21 crateras de colisões próximas ao Equador, um padrão incomum em comparação com outros corpos celestes, como a Lua e Marte, onde as crateras são distribuídas de forma mais uniforme. Esse padrão intrigante levou os pesquisadores a considerar a possibilidade de um evento extraordinário: a formação de um anel ao redor da Terra após a passagem de um grande asteroide.
Segundo a equipe, o asteroide teria se aproximado da Terra e, ao cruzar o limite de Roche — a distância mínima em que um satélite pode orbitar um planeta sem se desintegrar —, foi despedaçado pelas forças de maré da Terra. O material resultante teria formado um anel de detritos que, ao circular o planeta, pode ter causado alterações climáticas significativas, como o bloqueio parcial da luz solar.
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